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In our last paper we discussed how bringing about the kind of country-transforming innovation and development boom Mexico needs will not occur without remaining focused on the mission of training not just great academics, but people with great leadership qualities. We have also firmly established the University’s role as the forge in which these future citizens with leadership qualities are tempered and worked and made ready. We discussed how others have written extensively about the central role that leadership plays in fostering these innovative cultures and even identified some of the core competencies, values, and habits of truly effective leaders. [1] [2] [3] [4]

Lee Colan says it beautifully when he concludes that Leadership is a Verb, not just a noun. [5] A quick online search yields 52,000+ results for the exact phrase “Leaders are made not born”. One could spend an entire doctoral dissertation (or ten) dissecting this powerful phrase, and thousands of pages citing great sources on the matter. For the purposes of this article and my own focus, I will accept the epistemology implied by this axiom. As we have mentioned, the very nature of our university’s focus assumes the validity of this statement. [6] We have established that we need many people with leadership qualities for a transformed Mexico and world. This knowledge implies that we must act, and to act we need a starting point. We spent the last article talking about this very work, training leaders. [1]  However, the first step that we must emphasize if these recommendations are to have any real meaning is on training the keystone student: the first student, the one who will be with us the longest, the one whose proper training you will have the greatest impact upon, and whose outcome will affect your effectiveness in every other area of your own life. 

As the King of Pop once expressed in a heartfelt melody with the songwriter’s eloquent words, when we consider the weight of our responsibilities:

“I'm starting with the man in the mirror.” [7]

Training in leadership qualities is a lifelong job and commitment. If we are unwilling, unable, or uncommitted to doing so in our own lives, it is risible to believe that we will have the desired effect on those around us.

And no message could have been any clearer, If you want to make the world a better place…Take a look at yourself, and then make a change. [7]

This kind of commitment is deeply personal and carries inescapable weight and frequent sacrifice. We must also recognize that we exist in a culture and society where it often feels like most things conspire to waver us from our necessary focus. Future papers will focus more deeply on those specific academic structures in Mexico that need a massive re-evaluation such as the National Researcher System (SNI). For now, what follows is merely a brief overview which contextualizes the pressures working against this commitment we are discussing.

Most anywhere in the world, the life of a full-time professor will have an intense period of focus on self-development as the primary and overbearing priority in their professional life. Be it the primarily European process of Habilitation before being eligible for tenure, to the more globally known concept of job security through tenure, there is usually an intensive period of professional development through which academic scientists required to “prove” their value to an institution and society at large. [8] The criteria vary greatly from field to field and country to country, but publishing, creating value, obtaining grants, winning awards, training great students, producing other outcomes and academic service to the institution and society are all common measurands. 

The pressure of the work, time, and expended energies of the professors in this process often mean that they voluntarily or involuntarily recruit and manage their students to ensure that these students have a relevant, direct, and measurable impact on their desired personal measurands. I have experienced both great and truly awful times with professors in this process of their professional development, largely dependent on how much they focused on their own outcomes vs. my outcomes as a learner and mentee. We cannot ignore the fact that there are more than a few professors (one would be too many) who achieve their job security and then abscond all responsibility and simply live off the system set in place to protect their status and job. However, in my own experience it was often (though certainly not always) those professors who had gotten past their personal job security pressures phase that had the most time to focus on my own personal, scientific, and professional development and left a lasting and tremendous impact on my future.

It is unsurprising that in Mexico’s unique academic ecosystem these pressures can be magnified to a truly distracting degree. With a career-long, never-ending, soul-wrenching “tenure review”-like process of remaining accredited in the SNI to the exceedingly difficult task of achieving a “protected employee” status at a public institution, or having enough free time and budget to focus on research, innovation, teaching, and training at a private institution, words such as those I have been sharing recently can truly seem to be fairytales, utopic, or naïvely idealistic. On the other hand, no country exists where it is “easy” to be a great academic. There may appear to be “easier” pathways, but that is relative to our own perspective. 

What is certain is that if we all assume a defeated mindset and embody the belief that there is nothing we can do to change our context in any meaningful way, we will live in that difficult and unchanging world. This is the opposite of what our institutional mission calls us to do with our work, lives, and devoir.

• Will we face opposition from internal, state, federal, and social actors when we try to be different with our academic work, programs, and focus? 

Undoubtedly. For many of us, we have been around that carrousel more than once.

• Will budgets grow overnight to the point where fiscal constraints, hiring, wage levels, and job security will change overnight? 

VERY improbable. 

• Will we face constant, unrelenting, massive, overwhelming pressures to produce measurable scientific results, and will that pressure be a part of a nearly or truly never-ending cycle?

 For the foreseeable future. 

• Does ANY of that relieve us from our duty?

 I can’t see how it ethically can do so.

As has been said, leaders are made. Leadership qualities must be taught, nurtured, cultivated, pruned, and gleaned. Many of us may have been blessed with amazing teachers and mentors throughout our lives, who helped get us started down that path. However, it remains an individual task – up to each of us – to continue the work in our own lives as we fulfil our duty to those who have entrusted their lives (at least a few irreplaceable years) and education to us. 

• Martial arts masters are unable to teach their students effectively without having perfected the art in themselves.

• Aspiring students auditioning at a music conservatory are not auditioning for amateurs or novices but for true masters of their respective arts.

• Those with low or no literacy would have a hard time being calligraphy teachers.

• Someone with no surgical training has absolutely nothing to do instructing surgeons on the delicate task of stitching a heart valve to the vessel wall.

• Etc., etc., etc. – the examples could go on ad nauseam.

It is unlikely the outside pressures will cease. Our peers will probably continue to judge us by how far along the perceived prestige of the SNI scale we have “progressed”. Our institutions will probably continue to have budgetary, personnel, hiring, and accrediting priorities that will force unwanted pressures and distracting amounts of additional work on us. And just as assuredly, our students will continue to have need for people who embody, exude, exemplify leadership qualities. If we are called to train leaders, we must consider ourselves as our first and highest priority student in ensuring that we are fulfilling our mission and leaving Mexico and the world a better place than we found it. [1]

The national benefits of an innovative, creative, forward-thinking, educated, and productive population are massive. Quality of life, stability, peace, and prosperity are in the balance. The potential in our student population enviable. The technologies, research, social changes and consciousness brewing in our student and faculty is truly humbling and inspiring. The net is full of eaglets – will we be the ones to help our UPAEP Eagles truly take flight?

Then we also need to focus on our own leadership qualities, to be the examples our students need to outshine.

There is no one “master list” of leadership qualities for us to pursue. The papers cited in Train Leaders [1] are great resources, but not by any means an authoritative compendium. Each of us will have our own talents, experiences, resources, interests, and abilities. Within these constraints, can we identify strengths we need to solidify and weaknesses we need to strengthen? Can we be open and honest with ourselves? Can we be more open and honest with others so that they can help hold us accountable? This kind of openness strengthens us – even when that apparent vulnerability can seem like a weakness in a culture that values status and position. 

Class is in session. When the roll is called, will you be the first to answer?

Primer estudiante

En nuestro último trabajo discutimos cómo generar el tipo de boom de innovación y desarrollo transformador en el país que necesita México no ocurrirá sin centrarse en la misión de capacitar no solo a grandes académicos, sino a personas con grandes cualidades de liderazgo. También hemos establecido firmemente el papel de la Universidad como la fragua en la que estos futuros ciudadanos con cualidades de liderazgo se moderan, trabajan y preparan. Describimos como otros han escrito extensamente sobre el papel central que desempeña el liderazgo en el fomento de estas culturas innovadoras, e identificamos algunas de las competencias, valores y hábitos básicos de los líderes verdaderamente efectivos. [1] [2] [3] [4]

Lee Colan lo dice bellamente cuando concluye que el Liderazgo es un Verbo, no solo un sustantivo. [5] Una búsqueda rápida en línea arroja más de 52,000 resultados para la frase exacta "Leaders are made not born (Los líderes no nacen, se forman)". Uno podría pasar toda una disertación doctoral (o diez) diseccionando esta poderosa frase, y miles de páginas citando grandes fuentes sobre el tema. Pero, a los fines de este artículo y de mi propio enfoque, aceptaré la epistemología implicada por este axioma. Como hemos mencionado, la naturaleza misma del enfoque de nuestra universidad asume la validez de este declaración. [6] Hemos establecido que necesitamos muchas personas con cualidades de liderazgo para un México y un mundo transformados. Este conocimiento implica que debemos actuar, y para actuar necesitamos un punto de partida. Pasamos el último artículo hablando sobre este mismo trabajo, formar líderes. [1]  Sin embargo, el primer paso que debemos destacar para que estas recomendaciones tengan algún significado real es capacitar al estudiante clave: el primer estudiante, el que estará más tiempo con nosotros, el que necesita la formación adecuada para tener el mayor impacto y cuyo resultado afectará la efectividad en cualquier otra área de tu propia vida.

Como el Rey del Pop alguna vez expresó en una sincera melodía con las palabras elocuentes del compositor, cuando consideramos el peso de nuestras responsabilidades:

“I'm starting with the man in the mirror. (estoy iniciando con el hombre en el Espejo)” [7]

La capacitación en cualidades de liderazgo es un trabajo y compromiso de por vida. Si no estamos dispuestos, no podemos o no estamos comprometidos a hacerlo en nuestras propias vidas, es risible creer que tendremos el efecto deseado en quienes nos rodean.

And no message could have been any clearer, If you want to make the world a better place…Take a look at yourself, and then make a change (Y ningún mensaje podría haber sido más claro, si quieres hacer del mundo un lugar mejor ... Echate un vistazo a ti mismo, y haz un cambio). [7]

Este tipo de compromiso es profundamente personal y tiene un peso ineludible y sacrificio frecuente. También debemos reconocer que existimos en una cultura y sociedad donde a menudo se siente que la mayoría de las cosas conspiran para desviarnos de nuestro enfoque necesario. Los artículos futuros se enfocarán más profundamente en aquellas estructuras académicas específicas en México que necesitan una reevaluación masiva, como el Sistema Nacional de Investigadores (SNI). Por ahora, lo que sigue es simplemente una breve descripción que contextualiza las presiones que trabajan en contra de este compromiso que estamos discutiendo.

En la mayoría del mundo, la vida de un profesor de tiempo completo tendrá un intenso período de enfoque en el autodesarrollo como prioridad principal y dominante en su desempeño profesional. Ya sea el proceso de Habilitación principalmente europeo antes de ser elegible para el puesto vitalicio, al concepto más conocido globalmente de seguridad laboral en la plaza o el puesto vitalicio, generalmente hay un período intensivo de desarrollo profesional requerido de los científicos académicos para "comprobar" su valor a una institución y a la sociedad en general. [8] Los criterios varían mucho de un campo a otro y de un país a otro, pero la publicación, la creación de valor, la obtención de subvenciones, la adjudicación de premios, la formación de excelentes estudiantes, la producción de otros resultados y el servicio académico a la institución y la sociedad son indicadores comunes.

La presión del trabajo, el tiempo y las energías gastadas de los profesores en este proceso a menudo significan que voluntariamente o involuntariamente reclutan y gestionan a sus estudiantes para asegurar que estos tengan un impacto relevante, directo y mensurable en sus indicadores personales. He vivido tiempos fantásticos y terribles con los profesores en este proceso de desarrollo profesional, generalmente diferenciados por cuanto estos profesores estaban enfocados en sus propios resultados o mi propio desempeño como estudiante y aprendiz. No podemos ignorar el hecho de que hay más de unos pocos profesores (uno sería demasiado) que logran la plaza o permanencia laboral y luego se olvidan de toda responsabilidad y simplemente viven del sistema establecido para proteger su estatus y su trabajo. Sin embargo, en mi propia experiencia, a menudo (aunque ciertamente no siempre) los profesores que habían superado su fase de presiones personales de permanencia laboral tenían más tiempo para concentrarse en mi propio desarrollo personal, científico y profesional y dejaron una duradera y tremenda huella en mi futuro.

 No es de extrañar que en el ecosistema académico único de México estas presiones se puedan magnificar hasta un grado verdaderamente perturbador. Con un proceso de "revisión para plaza" desmoralizador, desgarrador, interminable y de por vida como lo es el permanecer acreditado en el SNI hasta la tarea extremadamente difícil de lograr un estado de "empleado protegido" en una institución pública, o tener suficiente tiempo libre y presupuesto para enfocarse en la investigación, la innovación, la enseñanza y la formación en una institución privada, palabras como las que he estado compartiendo recientemente pueden parecer realmente de cuento de hadas, utópicas o ingenuamente idealistas. Por el otro lado, ningún país existe donde es "fácil" ser un gran académico. Puede parecer que hay vías "más fáciles", pero eso es relativo a nuestra propia perspectiva.

Lo cierto es que si todos asumimos una mentalidad de derrota y encarnamos la creencia de que no hay nada que podamos hacer para cambiar nuestro contexto de manera significativa, viviremos en ese mundo difícil e inmutable. Esto es lo opuesto a lo que nuestra misión institucional nos pide que hagamos con nuestro trabajo, nuestra vida y nuestra vocación.

·       ¿Nos enfrentaremos a la oposición de los actores internos, estatales, federales y sociales cuando tratamos de ser diferentes con nuestro trabajo académico, programas y enfoque?

Indudablemente. Para muchos de nosotros, hemos dado vuelta en ese carrusel más de una vez.

·       ¿Crecerán los presupuestos de la noche a la mañana hasta el punto en que las restricciones fiscales, las contrataciones, los niveles salariales y la permanencia laboral cambiarán de la noche a la mañana 

MUY improbable.

·       ¿Nos enfrentaremos a presiones constantes, implacables, masivas y abrumadoras para producir resultados científicos medibles a indicadores prescritos, y esa presión será parte de un ciclo casi o verdaderamente interminable?

  En el futuro inmediato que podemos prever.

·       ¿ALGUNA de esas cosas nos exime de nuestro deber?

Éticamente, no veo cómo. 

Como se ha dicho, los líderes son formados. Las cualidades de liderazgo deben ser enseñadas, nutridas, cultivadas, podadas y cosechadas. Muchos de nosotros hemos sido bendecidos con maestros y mentores increíbles a lo largo de nuestras vidas, que nos ayudaron a comenzar ese camino. Sin embargo, sigue siendo una tarea individual – depende de cada uno de nosotros – continuar el trabajo en nuestras propias vidas a medida que cumplimos con nuestro deber para con aquellos que han confiado sus vidas (al menos unos años irremplazables) y educación con nosotros.

·       Los maestros de artes marciales no pueden enseñar a sus alumnos de manera efectiva sin haber perfeccionado el arte en sí mismos.

·       Las audiciones de los aspirantes en un conservatorio de música no son evaluadas por aficionados o novatos, sino por verdaderos eruditos de sus respectivas artes.

·       Aquellos con poca o ninguna alfabetización tendrían dificultades para ser profesores de caligrafía.

·       Alguien sin entrenamiento quirúrgico no tiene absolutamente nada que ver instruyendo a los cirujanos sobre la delicada tarea de coser una válvula cardíaca a la pared del vaso.

·       Etc., etc., etc. - los ejemplos pueden continuar ad nauseam.

Es poco probable que cesen las presiones externas. Es casi una certeza que nuestros pares continúen juzgándonos en el prestigio percibido de la escala de SNI sobre la cual hemos “progresado”. Nuestras instituciones probablemente continúen teniendo prioridades presupuestarias, de personal, de contratación y de acreditación que forzarán las presiones no deseadas y la cantidad de trabajo adicional que nos distraerá. Y con la misma seguridad, nuestros estudiantes continuarán teniendo necesidad de personas que encarnan, exudan y ejemplifiquen cualidades de liderazgo. Si somos llamados a formar líderes, debemos considerarnos como nuestro primer y más importante estudiante para asegurar que estamos cumpliendo nuestra misión y dejando a México y el mundo en un lugar mejor de lo que lo encontramos. [1]

Los beneficios nacionales de una población innovadora, creativa, progresista, educada y productiva son enormes. La calidad de vida, la estabilidad, la paz y la prosperidad están en juego. El potencial en nuestra población estudiantil es envidiable. Las tecnologías, la investigación, los cambios sociales y la conciencia que se gestan en nuestros estudiantes y profesores son realmente inspiradoras. El Nido está llena de pajaritos, ¿seremos nosotros los que ayudemos a nuestras Águilas UPAEP a tomar vuelo?

Entonces también necesitamos enfocarnos en nuestras propias cualidades de liderazgo, para ser los ejemplos que nuestros estudiantes necesitan para llegar a eclipsarnos.

No hay una "lista maestra" de cualidades de liderazgo que podamos seguir. Los documentos citados en Forma Líderes [1] son excelentes recursos, pero de ninguna manera un compendio completo. Cada uno de nosotros tendrá nuestros propios talentos, experiencias, recursos, intereses y habilidades. Dentro de estas limitaciones y condiciones, ¿podemos identificar las fortalezas que necesitamos solidificar y las debilidades que necesitamos fortalecer? ¿Podemos ser abiertos y honestos con nosotros mismos? ¿Podemos ser más abiertos y honestos con los demás para que puedan ayudarnos a rendir cuentas sobre nuestros esfuerzos? Este tipo de apertura nos fortalece, incluso cuando esa aparente vulnerabilidad puede parecer una debilidad en una cultura que valora el estatus y la posición.

La clase está en sesión. Cuando se pase lista, ¿Serás la primera persona en decir, “¡Presente!”?

Referencias

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