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Los coronavirus son organismos patógenos que afectan la salud de los seres humanos y animales, causando enfermedades entéricas o respiratorias; éstas son graves en algunos casos, e incluso pueden ser mortales; tal es el caso del síndrome respiratorio agudo severo (SRAS) y el síndrome respiratorio del medio oriente (MERS) (1). El SARS-CoV2 es un nuevo coronavirus causante de la COVID-19. Desde los primeros casos reportados en China en diciembre del 2019 (2) hasta estos días, más de 2.6 millones de casos de COVID-19 se han reportado alrededor del mundo y han ocurrido más de 183 mil muertes (3). En México se han confirmado 10,544 casos y 970 personas han perdido la vida, de acuerdo al reporte técnico del 22 de abril del 2020 (4).

Los síntomas de la COVID-19 aparecen después de un periodo de incubación de 5 días aproximadamente, y el tiempo que trascurre desde el inicio de la enfermedad hasta la muerte es de 6 a 41 días, con una media de 14 días (5).

La COVID-19 se presenta con fiebre, tos y fatiga en la mayoría de los pacientes, también se presenta dolor muscular, dolor de cabeza, escurrimiento nasal, dolor de garganta, diarrea y vómito. El signo de alarma es la dificultad para respirar (6-8). Recientemente, la pérdida y la disminución del olfato y del gusto se han añadido a la lista de síntomas de la enfermedad (9, 10).

Alrededor del mundo y hasta estos días, hay más de 690 pruebas clínicas en proceso (11). Sin embargo mientras no exista ningún medicamento, ni vacuna contra el SARS-CoV2, las medidas generales de prevención son el lavado de manos frecuente, y evitar la posibilidad de contagio a través del distanciamiento social; ya que se ha mostrado que el virus se transmite principalmente de persona a persona (12).

El lavado de manos con agua y jabón por 20 segundos, evita que el virus viable entre a ojos, nariz y boca, cuando inconscientemente las manos van a la cara. Sin embrago algunas acciones de la vida diaria podrían tener como resultado llevar el virus a la cara, por lo que el lavado de manos es indispensable.

¿Cuándo es necesario el lavado de manos?

• Al llegar a casa, oficina, o lugar de destino
• Antes y después de ir al baño
• Antes de preparar alimentos
• Antes de atender a los niños pequeños (cambio de pañal, alimentación, jugar con ellos, etc.)
• Antes de maquillarse y desmaquillarse
• Después de limpiarse la nariz o la boca. Recordar tirar inmediatamente los pañuelos sucios a la basura.

Es importante también que las cosas de uso cotidiano estén limpias y desinfectada; estas son algunas:

• Celulares o tabletas
• Teclado y ratón de la computadora
• Anteojos para mejorar la visión o para el sol
• Llaves
• Perillas y cerraduras de puertas
• Mesas o escritorios de trabajo

De suma importancia también, es evitar ciertas acciones, para impedir la entrada de virus y bacterias, tales como:

• Sujetar objetos con los dientes o los labios
• Abrir paquetes con los dientes
• Mordisquear las uñas, quitar pedacitos de piel con los dientes, o chupar los dedos
• Compartir alimentos y bebidas del mismo plato, vaso, o paquete donde más de una mano se haya introducido
• Portar uñas largas
• Usar joyería en manos

Cuando el lavado de manos no es posible, es recomendable el uso de alcohol en gel. La Organización Mundial de la Salud, recomendó en el 2009, dos formulaciones para hacer una solución de lavado de manos con base de alcohol (13).

La primera formulación es:

Para 1 litro de solución

• 833.3 mililitros de etanol al 96%
• 41.7 mililitros de peróxido de hidrógeno al 3%
• 14.5 mililitros de glicerol al 98%

Para prepararla, colocar todo en un recipiente medidor y completar a 1 litro con agua destilada o agua hervida y fría

Esta receta dará una solución con 80% de etanol, 1.45% de glicerol, y 0.125%. de peróxido de hidrógeno

La segunda formulación es similar a la anterior, solo cambiando el etanol por 751.5 mililitros de isopropanol al 99.8%. Esta segunda formulación dará una solución con 75% de isopropanol, 1.45% de glicerol y 0.125% de peróxido de hidrógeno (13).

En un trabajo de investigación que está en proceso de revisión, se probó poner el SARS-CoV-2, durante 30 segundos en contacto con diferentes concentraciones de las formulaciones 1 y 2 de la OMS, mencionadas anteriormente. Los hallazgos muestran que el virus pierde infectividad cuando se pone en contacto con ambas formulaciones. Lo que sugiere que éstas son efectivas para eliminar al SARS-CoV-2 (14).

Debemos insistir en que el lavado con agua y jabón durante al menos 20 segundos, es la primera opción para la higiene de manos; la acción mecánica del tallado y el arrastre del agua, más la acción tensoactiva del detergente, son infalibles para eliminar materia orgánica y con ella, virus y otros patógenos. Sin embargo si no es posible el lavado, usar un gel sanitizante con base alcohol es una buena segunda opción.