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Estudiar los incendios nos lleva a entender el fuego, y encontrarse con el fuego resulta fascinante pues existen múltiples enfoques a los que nos puede conducir. A pesar de que usemos al fuego desde las épocas más remotas, en ocasiones es un desconocido que se vuelve incontrolable. Nos puede trasladar a épocas donde el hombre aún habitaba en cuevas pues es anterior a los pensadores antiguos que lo honraron como uno de los cuatro elementos que componen la materia. En la mitología griega, Prometeo, sin remordimiento ni titubeos, roba el fuego a Zeus y se lo entrega a los hombres: “Zeus, recostado en lo alto del cielo, contento de ocultar el fuego a los hombres, ve brillar de repente su resplandor en todas las casas”, lo que desencadena un castigo ejemplar. Mientras que el fuego de Zeus es celestial, no disminuye y nunca desaparece; el fuego prometeico requiere ser encendido y su violencia parece una bestia salvaje, cuando se desencadena ya no puede detenerse, lo abrasa todo, las casas, los bosques, las ciudades.¹ En el otro lado del mundo, Huehuetéotl era la divinidad del fuego de las culturas precolombinas presente en mitos y ceremonias rituales asociadas a la regeneración.

El fuego es una maravillosa herramienta para la vida cotidiana: sirve para guisar y proporciona calidez a los que tienen frio. En ocasiones, el fuego también presenta aspectos devastadores cuando se sale de control provocando incendios. Estos generan pérdidas en bienes materiales, medio ambiente y vidas humanas con un impacto a corto, mediano e incluso largo plazo. En los Estados Unidos, durante el año 2019, las estaciones de bomberos respondieron a 1,291,500 incendios, que causaron aproximadamente 3,700 muertes de civiles, 16,600 heridos y $14.8 mil millones de dólares en daños a la propiedad. ²

El estudio de los incendios involucra a disciplinas tales como la Química, las Matemáticas, la Termodinámica, la Mecánica de Fluidos, la Transferencia de Calor, la Meteorología, entre otras. En la actualidad, se ha logrado un progreso significativo para la seguridad y ausencia de accidentes en el almacenamiento, transporte y manipulación de sustancias químicas, incluyendo a los combustibles. Las industrias de procesos químicos, donde se producen y manipulan grandes volúmenes de sustancias químicas, se encuentran entre los lugares de trabajo más seguros del mundo.³ Sin embargo, periódicamente suceden eventos que contradicen lo anterior, generando accidentes graves (nubes tóxicas, atmósferas explosivas y de incendios) en los que hay un vacío de información.⁴

Es decir, existe una gran necesidad de estudiar este tipo de fenómenos, a fin de fortalecer la seguridad de los procesos y predecir posibles escenarios. La siguiente semana completaremos la presente columna explicando como la Dinámica de Flujos Computacional contribuye a lo anterior.